Histoire

Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi
du 22 décembre 1789, à partir de la province du Roussillon et d'une petite partie du Languedoc
appelée Fenouillèdes.

Deux dates permettent de mieux comprendre l'histoire de ce département :

• 1258 : le traité de Corbeil crée une frontière entre les royaumes de France et d'Aragon,
  placée aux Corbières, mais le Roussillon reste au Sud. Les habitants de l'actuel département
  appartiennent à deux pays différents et parlent deux langues voisines, le catalan en Roussillon,
  Conflent, Vallespir et Cerdagne et l'occitan aux Fenouillèdes.
• 1659 : la province du Roussillon est rattachée à la France par le traité des Pyrénées, à
  l'exception de l'enclave de Llívia. La frontière politique de 1258 alors est supprimée, mais les
  habitants du département continuent d'appartenir à deux provinces différentes.

Malgré la création du département en 1790, la rivalité, plus ou moins amicale selon les époques, a
continué de se maintenir entre les deux entités. Les Catalans utilisent le terme péjoratif de gavatxos
pour désigner les Occitans, qui se sentent un peu les parents pauvres des Pyrénées-Orientales.

L'Espagne envahit le département en avril 1793, mais la France le récupéra treize mois plus tard, après
la bataille de Peyrestortes.

Au XIX^e siècle, les Pyrénées-Orientales furent l'un des départements les plus républicains de France,
en partie grâce à la présence de François Arago, homme politique et savant né à Estagel.

Géographie

Le département des Pyrénées-Orientales fait partie de la Région Languedoc-Roussillon. Ses frontières
sont constituées de la mer Méditerranée à l'est, l'Espagne ( province de Gérone ) au sud, du département
de l'Aude au nord, d'Andorre et du département de l'Ariège à l'ouest.

Il fait partie des rares départements français (avec les Alpes-Maritimes et les Pyrénées-Atlantiques) qui
permettent à leurs habitants et aux touristes de profiter à la fois des joies de la montagne et de celles de la mer.

Il est traversé d'ouest en est par trois fleuves parallèles, le Tech, la Têt et l'Agly. C'est également dans les
Pyrénées-Orientales que l'Aude prend sa source. Son point culminant est le Pic Carlit (2921 m), mais sa
montagne la plus connue reste le mont Canigou.

Climat

Le climat, de type méditerranéen, permet d'avoir des hivers relativement doux, les chutes de neige étant
très rares en plaine. Les étés sont souvent très chauds. Les vents jouent un grand rôle, en particulier la
tramontane, vent du nord-ouest, qui atteint fréquemment des vitesses supérieures à 100 km/h.
Le vent marin apporte pour sa part la pluie.

Économie

L'économie du département repose traditionnellement sur l'agriculture, dominée par l'arboriculture (nombreux
vergers de pêchers, d'abricotiers et de cerisiers), le maraîchage (salades, artichauts notamment) et la viticulture.
Dans ce domaine, les Pyrénées-Orientales se distinguent par une importante production de VDN (vins doux naturels),
avec quatre appellations prestigieuses : Banyuls, Maury, Rivesaltes, Muscat de Rivesaltes, sans compter le Byrrh,
élaboré dans les caves de Thuir, ou encore le Terrasous, élaboré dans les caves de Terrats. On produit aussi de
nombreux vins secs AOC, rouges surtout, dont l'appellation Collioure est sans doute la plus connue.

L'élevage, en recul pendant plusieurs décennies, semble trouver une nouvelle vitalité, en particulier au niveau des bovins
(production de viande de veau Rosée des Pyrénées).

Il faut cependant préciser qu'à peine plus de 8 000 personnes, si on excepte les saisonniers, vivent de l'agriculture.
Les entreprises industrielles sont peu nombreuses, et ne peuvent constituer une ressource suffisante pour le département,
qui connaît un important taux de chômage (plus de 15 % de la population active). La majorité de la population travaille
dans le secteur tertiaire (administration, services, distribution, tourisme**). Le recensement de 1999 donnait les chiffres
suivants dans la répartition des actifs :

• agriculture : 8 227
• industrie : 10 389
• construction : 8 460
• tertiaire : 97 673

Démographie

Le département compte près de 400 000 habitants. La ville de Perpignan regroupe plus d'un quart à elle seule, et plus d'un
tiers avec sa banlieue. C'est la seule ville importante, et seules les villes de Canet-en-Roussillon, Saint-Estève, Saint-Cyprien
dépassent les 10 000 habitants. Les autres villes importantes sont Rivesaltes, Saint-Laurent-de-la-Salanque, Bompas, Cabestany,
Thuir, Céret, Elne et Prades, comptant chacune entre 7 000 et 10 000 habitants. L'arrondissement de Perpignan, avec 287 272
habitants, est celui qui compte le plus d'habitants dans le département. En effet, les deux autres, les arrondissements de Céret
et de Prades, comptent respectivement 66 624 habitants et 38 907 habitants.

La répartition par tranches d'âge montre un nombre relativement élevé de personnes âgées de 60 ans et plus (29 % de la population
contre 21,3 % pour l'ensemble de la France).

Cette vieillesse de la population a pour conséquence un taux de mortalité supérieur à celui des naissances. Pourtant la population
est en augmentation constante depuis plusieurs décennies grâce à un solde migratoire nettement positif. Le département attire en
particulier des retraités grâce à son climat agréable, ce qui contribue à la fois à l'augmentation de la population et à son vieillissement.
L'évolution de la population a été la suivante:

• 1954 : 230 285 habitants
• 1975 : 299 506 habitants
• 1982 : 334 557 habitants
• 1990 : 363 796 habitants
• 1999 : 392 803 habitants
• 2005 : 412 685 habitants

Langues et culture

Le département est presque entièrement de langue catalane, sauf dans le pays des Fenouillèdes, au Nord, qui est de langue occitane.

Depuis le début du XXe siècle, l'État a imposé le français comme langue d'usage majoritaire.

La culture catalane continue d'être très vivace, même si les jeunes sont assez peu nombreux à parler la langue. De nombreux
rassemblements populaires (aplecs) ont lieu dans le département, et les danses traditionnelles y sont très appréciées, en particulier
la sardane. Tous les ans se tient à Prades l'Université catalane d'Été. La langue catalane est enseignée dans les écoles primaires, l
ycées et collèges, à l'université, ainsi que dans des écoles où l'enseignement ne se fait qu'en langue catalane (écoles primaires la
Bressola et Arrels, collèges col·legi comte Guifré) mais son déclin est continu et n'est ralenti que par l'investissement financier de la
Catalogne qui voit le Roussillon comme une arrière-cour notamment du fait de sa proximité culturelle. L'arrivée du TGV Barcelone-Perpignan
pourrait renforcer cette tendance.

Plusieurs grands peintres sont venus vivre en Roussillon au début du XX^e siècle, soit à Céret, soit à Collioure. C'est en grande partie à
Collioure, où ont séjourné Henri Matisse et André Derain, qu'est né le fauvisme. Le cubisme s'est quant à lui développé à Céret,
fréquenté par Pablo Picasso et Georges Braque à partir de 1911. Aristide Maillol est né dans ce pays et y est resté, sculptant
sur le thème de la femme. Céret abrite aujourd'hui un important musée d'Art moderne, fondé en 1950 par Pierre Brune.
De nombreuses manifestations culturelles ont lieu chaque année, notamment le festival photographique Visa pour l'image à Perpignan
et le festival Pau Casals (musique classique) à l'abbaye Saint-Michel de Cuxa, près de Prades.

Tourisme

Le Tourisme s'est beaucoup développé dans le département, notamment avec des stations balnéaires comme Canet-en-Roussillon,
Argelès-sur-Mer, Saint-Cyprien, Le Barcarès, qui accueille de nombreux campings, et de nombreux hotels, attirés par les longues
plages de sable fin. Qui dit tourisme dit attractions touristiques, et pour cela le département est bien équipé; en effet, il accueille
de nombreuses attractions de grimpe aux arbres dans la montagne, de canyoning (naturel et artificiel), ainsi que le plus grand circuit
de karting du monde: le Circuit du Roussillon.
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